译者注：原文发表于CBS Sports，文中数据均截至原文发稿时（当地时间6月24日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
据ESPN报道，奥斯汀·里夫斯正与湖人续约，双方将签下一份为期四年、价值1.85亿美元的合同，并在最后一个赛季拥有球员选项。湖人本可以与里夫斯续约长达五年，但双方最终达成了一份略短的合同。这是NBA历史上落选自由球员所签下的最大合同。
让我们深入探讨一下这笔签约带来的一些影响：
为什么这不会影响湖人的薪资空间
据预测，湖人在今年休赛期将拥有NBA最大的薪资空间。这个数字将取决于几个球员选项的最终结果，但最普遍的预测数字在4800万美元左右。虽然向里夫斯支付顶薪会影响球队的长期空间，但这实际上并不会影响他们在今年休赛期创造薪资空间的能力。
这是为什么呢？因为自由球员会计入其球队的薪资表，金额为预先确定的数额，即预留空间。只要球队将这笔预留空间保留在薪资表上，他们就拥有超越工资帽以留住该球员的权利。
预留空间在一定程度上基于球员先前的薪资，正如我们所提到的，里夫斯在上一份合同中的薪资极低。这使得他的预留空间不足2100万美元。所有关于湖人薪资空间的预测都将这2100万美元计算在内。如果湖人失去了里夫斯或者放弃了对他的续约权，他们本可以创造出近7000万美元的薪资空间。
湖人想要利用这一较低的预留空间，所需要做的就是在确定了想用薪资空间做些什么之后再与里夫斯签约。这纯粹是一个操作顺序的问题。在里夫斯真正签下新合同之前，他在湖人的薪资空间中只占用2090万美元，而在签约后他的新合同将取代这一数字。因此，至少在目前，湖人保留了创造近5000万美元空间的能力，而且这还可能取决于马库斯·斯玛特和德安德烈·艾顿的球员选项。
湖人接下来该何去何从？
虽然湖人有能力创造4800万美元左右的薪资空间，但他们是否真的会这样做还未成定局。创造这一薪资空间意味着放弃对其他自由球员的续约权利。虽然从理论上讲，他们可以用薪资空间留住其中的一部分人，但留住所有人的最优路径是在工资帽之上进行操作。
如果湖人的计划是留住勒布朗·詹姆斯、八村塁、卢克·肯纳德和贾克森·海斯（以及如果艾顿和/或斯玛特跳出合同的话），那么在工资帽之上进行操作，将使得湖人可以利用全额鸟权向詹姆斯和八村塁开出最高可达顶薪的合同。海斯（早鸟权）和肯纳德（非鸟权）在薪资上会受到限制，但还不会影响球队留住他们任何一人。
目前，因为在选秀夜交易首轮签（选中卡梅隆·卡尔）时使用了现金而触发了第二土豪线，但目前他们在该工资帽下拥有近8500万美元的空间，因此即使留住所有人也问题不大。
那么湖人面临的问题就变成了……是否有某种方法可以利用那4800万美元的薪资空间，让他们变得比直接保留原班人马更好？这取决于他们实际上能得到什么。
今年夏天最优秀的自由球员——尤其是那些对湖人有意义的球员——都是受限制自由球员，他们的母队有权匹配任何报价。这意味着湖人不能简单地单方面招募沃克·凯斯勒、杰伦·杜伦或佩顿·沃特森这样的自由球员。
湖人可以给这些球员开出巨额的报价，并希望他们的球队不要匹配，但这样做会在24小时的等待期内占用球队的薪资空间。考虑到现在自由市场的变动速度之快，湖人自己的许多自由球员完全有可能在这些报价单得到匹配之前就签约其他球队，这实际上会让湖人白白损失球员而毫无收益。
湖人可以选择在交易市场上利用他们的薪资灵活性，针对老将球员进行薪资不对等的交易。然而，考虑到对湖人所需要的那种防守型中锋以及运动型侧翼的需求量极大，他们仍然要为此附带选秀资产。这可能是湖人得到受限制自由球员的最佳机会。湖人的薪资空间使他们能够向这些球员开出巨额报价，这可能会迫使这些球员目前的球队在匹配一份糟糕的合同或平白失去一位有价值的球员之间做出抉择。先签后换对双方来说可能是一个明智的折中方案，既能将资产送回目标球员的原球队，又能让湖人提供一份更合理的合同。
这里的折中方案可能是一种妥协。湖人可以在工资帽之下操作，利用他们的一部分空间从外部引进球员，然后再利用剩余的空间来留住一两名关键球员。请记住，如果湖人在工资帽之下操作，他们仍然可以使用价值约940万美元的空间型中产特例，在他们的薪资空间之外进行补强。如果他们在工资帽之上操作，他们可以随意使用全额的非奢侈税中产特例来引进一名身价1500万美元的外部球员。而如果留住现有球员的代价非常高，以至于触及第一土豪线，那么湖人就只能使用金额较小的610万美元奢侈税中产特例。
这对2027年及以后的湖人意味着什么？
自交易得到卢卡·东契奇以来，湖人就对2026年的休赛期寄予了远大抱负。在这一时间点，球队现有的大部分合同都会到期，而且里夫斯将拥有足够低的预留空间，使湖人能够实质性地改变球队。如果这种改变没有发生，一旦里夫斯正式签署合同，湖人的灵活性会明显降低。到那个时候，湖人将只能拥有两份顶薪合同。
从理论上讲，湖人仍然能为（至少目前来看）人才济济的2027年自由球员届创造出顶薪薪资空间，尽管这会很吃紧。目前，2027-28赛季的预估工资帽略高于1.73亿美元。里夫斯和东契奇在该赛季的薪资总和约为9800万美元。与此同时，届时湖人所拥有的合同极少。
而且湖人拥有道尔顿·克内克特、阿杜·蒂耶罗和布朗尼·詹姆斯的球队选项，所以如果需要的话，球队可以放弃这些球员（尽管詹姆斯和蒂耶罗足够便宜，拒绝执行这些选项的收益微乎其微）。新秀卡尔届时也只是以相当低的价格开启他新秀合同的第二年。湖人账面上另外一笔巨额薪水是贾里德·范德比尔特1330万美元的球员选项，湖人可以选择裁掉他并使用延伸条款，或者附带选秀权将其交易走。
但选择这条路径将意味着湖人在今年休赛期不会开出任何超过一年的合同。詹姆斯或许愿意接受一份丰厚的一年期合同，但湖人那些更年轻的球员会愿意吗？任何外部的大牌自由球员会愿意吗？
在理论上是可行的，但在现实中不太可能。东契奇已经加入球队一年半了。湖人必须为他切实打造一套阵容，而不是仅仅向他展示球队的灵活性。除非有非常可靠的情报表明，像尼科拉·约基奇这样的球员打算拒绝球队的提前续约并在下个休赛期成为自由球员，否则湖人可能不得不在这个休赛期开出一些多年期合同。
如果情况确实如此，那么今年休赛期大概是他们利用薪资空间的最后一次大好机会。在此之后，他们的薪资状况将开始看起来更像一支典型的争冠球队：有两名球星，后面则是一群薪资水平适中的角色球员。基本上自2021年发现里夫斯这名落选自由球员以来，湖人就一直从他被迫接受的低于市场价值的合同中受益。现在里夫斯得到了他应得的待遇，而湖人也将不得不相应地调整他们的建队方式。
作者：Sam Quinn
译者：GWayNe
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